Salvador Perez mette la squadra al primo posto e gioca in prima base per i Royals

Anna Rogers

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SEATTLE – Salvador Perez si è affermato come il miglior ricevitore nella storia dei Royals e un sostenitore dietro il piatto da oltre un decennio.

Ma quando gli infortuni hanno colpito la profondità della prima base dei Royals in questa stagione, hanno chiamato il loro capitano. Perez è sempre stato un'opzione all'inizio, ma ha giocato più partite lì in questa stagione (15) rispetto a qualsiasi altro anno in cui è stato nelle Majors.

"Ne abbiamo parlato un po' con lui durante lo Spring Training", ha detto il manager Matt Quatraro. “Non pensavamo che sarebbe andata così, ci abbiamo pensato di più quando abbiamo affrontato dei mancini duri, quando avevamo ancora Vinnie [Pasquantino] e [Nick] Pratto nel mix e tutto il resto. Quindi speravamo, in qualche modo, che funzionasse.

“Ma è divertente vederlo lì perché lo accetta così tanto, ci lavora, si diverte. Ed è bravo in questo."

A Perez piace giocare in prima base perché è una sfida diversa. Quando gioca per primo in una partita, partecipa ancora agli incontri con il lanciatore e il ricevitore con il titolare e Freddy Fermin, poi esce per lavorare sul campo con l'allenatore Jose Alguacil. Il lavoro non è solo prendere palloni a terra; Perez sta lavorando su pickoff e popup, doppi giochi e diverse angolazioni in cui la palla decollerà dalla mazza.

“Salvy è un concorrente”, ha detto sabato Alguacil. “È una partita del sabato pomeriggio, ha beccato [venerdì], ma è qui a spaccarsi la coda perché vuole essere il migliore in tutto ciò che fa. Ciò ha aumentato il rispetto che ho per lui ancora di più perché non gioca per primo solo per avere un giorno libero per catturare. Vuole essere là fuori e contribuire alla squadra. Non si limita a fare i movimenti quando lavoriamo là fuori.

Alguacil ha aiutato i giovani interni dei Royals – l'interbase Bobby Witt Jr., il secondo base Michael Massey e il terzo base Maikel Garcia – a fare passi da gigante quest'anno, e Perez pensa che anche il lavoro lo stia aiutando.

"Lui conosce un sacco di cose buone che mi aiuteranno", ha detto Perez. “Cerco sempre di ascoltarlo e di fare quello che vuole che io faccia. Credo che sia buono. È una buona opportunità per lavorare con lui. Speriamo di poter fare di più in offseason.

“Ho sempre detto che se hai l'opportunità di ricoprire due ruoli nelle grandi leghe, è una benedizione. E mi diverto molto a giocare lì. Riesco a parlare molto di più con altre persone. Dietro il piatto ti limiti a salutare e torni a concentrarti. C’è un po’ più di tempo in prima base”.

Man mano che Perez invecchia, averlo come opzione all'inizio dà ai Royals versatilità, soprattutto quando si può contare su Fermin come un ricevitore affidabile. I suoi parametri reggono bene dietro il piatto e ha anche un .785 OPS con un 112 wRC+ in 61 partite.

"Se non l'avessimo, sarebbe una discussione completamente diversa quella che dovremmo affrontare per stabilire se valga la pena fare un compromesso", ha detto Quatraro.