Come battere Trump alle primarie: vincere il centro, non la base

Il modo tradizionale per vincere le elezioni primarie è radunare la base del proprio partito. Anche se c’è ampio sostegno a questa strategia di votazione al ribasso, non è stato il caso delle primarie presidenziali repubblicane negli ultimi tre cicli – e certamente non nell’era Trump. Una strategia migliore è quella di costruire una coalizione primaria più ampia, sfruttando le primarie aperte e le leggi che consentono la successiva registrazione degli elettori. I candidati repubblicani non Trump dovrebbero seguire questa strada per superare la radicata base MAGA del GOP.

Nella sessione legislativa del 2023, gli stati hanno adottato quasi 100 progetti di legge che hanno ampliato l’accesso alla registrazione degli elettori e molti altri che hanno ampliato l’accesso al voto per corrispondenza. Sedici stati prevedono una qualche forma di registrazione il giorno stesso o consentono la registrazione entro una settimana dal giorno delle elezioni. Molti altri consentono la registrazione entro due settimane dal giorno delle elezioni: tre delle prime primarie repubblicane (Iowa, New Hampshire e Michigan) rientrano in quella categoria.

Le elezioni primarie statali si stanno allontanando dal tradizionale formato a primarie chiuse. Solo sette stati hanno primarie chiuse in cui possono votare solo i membri registrati del partito, e nove stati hanno primarie parzialmente chiuse in cui gli elettori non affiliati possono votare ma i membri del partito avversario no. Gli altri hanno primarie almeno parzialmente aperte e i sistemi delle primarie della maggior parte degli stati si applicano alle elezioni presidenziali. Con l'eccezione dell'Idaho e del Nevada, ciascuno dei primi stati delle primarie presidenziali o dei caucus è almeno parzialmente aperto agli elettori dei partiti non affiliati o opposti. Ora più che mai, l’affiliazione degli elettori è fungibile e i sondaggi mostrano costantemente che il sostegno o le tendenze del partito oscillano avanti e indietro tra democratici e repubblicani, a volte con la frequenza di mese in mese.

I candidati repubblicani alle presidenziali sono determinati a ottenere il sostegno dell’ex presidente Trump. Guardate come hanno reagito alle varie denunce penali contro Trump: Vivek Ramaswamy, Ron DeSantis, Nikki Haley e altri hanno cercato di camminare sul confine sottile tra attaccare il favorito pur apparendo simpatici con la base di Trump. Eppure nessuno è riuscito a colmare il divario con Trump mentre la campagna si avvicina sempre più alle prime primarie. Nel dibattito presidenziale repubblicano della scorsa settimana, Haley è stata la prima candidata a dare la caccia a Trump per nome e ha trascorso gran parte del suo tempo a parlare prendendo posizioni in contrasto con la base di Trump, ma da mercoledì ha notato dei rialzi nei sondaggi nazionali e nelle prime primarie.

In ogni sondaggio, la base del “sempre Trump” rappresenta circa un terzo del GOP. Nel 2016, Trump ha liberato il campo in termini di delegati alla convention di nomina, ma ha ottenuto solo una maggioranza di voti popolari. Ha vinto regolarmente con circa un terzo dei voti delle primarie, battendo i suoi avversari, che hanno diviso la maggioranza. I suoi rivali del 2016 hanno cercato di corteggiare la sua base e credevano che l’ultimo uomo in piedi avrebbe avuto il vantaggio sui due terzi che non sostenevano Trump. Tuttavia, ciascuno di essi ha esaurito il tempo a disposizione e nessuno è riuscito a sopravvivere alla strategia di attacco ad hominem non mirata di Trump.

Nel caso di Trump, questi si è scontrato con la base del partito attaccando i candidati e le idee dell’“establishment”. Ha generato entusiasmo e attivismo da un più ampio risentimento nei confronti di Washington. Le primarie aperte e l’appello più ampio lo hanno portato al traguardo senza che avesse bisogno della maggioranza. Nei precedenti cicli elettorali, anche i senatori John McCain (Ariz.) e Mitt Romney (Utah) erano in contrasto con la base repubblicana, eppure sono stati comunque nominati.

DeSantis, governatore della Florida, ha vinto la rielezione in maniera schiacciante nel 2022 facendo appello a un’ampia base di elettori in tutta la Florida. Gli exit poll mostrano che ha preso il 45% di moderati, il 53% di donne (48% indipendenti), il 58% di uomini indipendenti e il 58% di sobborghi della Florida. Ha perso solo quattro contee, rispetto alle 13 del 2018, e in ciascuna ha ottenuto una media di quasi 9 punti migliori. DeSantis ha una solida esperienza su questioni fondamentali come il bilancio, le infrastrutture, la risposta alle emergenze, l’energia e l’economia. Anche se la sua stella è diventata un marchio di fuoco sulle questioni culturali, fondamentalmente è solo un buon governatore.