L'esercito pulisce Fort AP Hill, rinominando la base in onore della donna che ha ricevuto la medaglia d'onore

Fort AP Hill in Virginia è stato ribattezzato venerdì come Fort Walker per onorare la dottoressa Mary Walker, l'unica donna a ricevere la medaglia d'onore, che si è guadagnata la medaglia per l'eroismo nel curare le truppe ferite nella guerra civile mentre erano sotto il fuoco.

Fort Walker, una piccola installazione dell'esercito della Virginia che funge da uno dei principali campi di addestramento per le unità della Guardia Nazionale nella regione, è stata chiamata così in onore di un generale confederato che dichiarò guerra agli Stati Uniti.

La mossa arriva dopo che altre sette installazioni sono state cancellate dai loro omonimi in onore di figure confederate che si separarono dagli Stati Uniti, in gran parte per far crescere e proteggere la tratta degli schiavi, stimolando la guerra civile.

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Walker fu la prima donna chirurgo dell'esercito dell'Unione, spesso prestando servizio in prima linea durante le principali battaglie nel Maryland e in Virginia. Spesso andava oltre la linea del fronte per curare i confederati feriti e i civili coinvolti nel fuoco incrociato.

Nel 1864, Walker fu catturata dalle truppe ribelli dopo aver aiutato un altro medico ad amputare un arto, e fu prigioniera di guerra per quattro mesi finché non fu rilasciata in uno scambio di prigionieri.

La ridenominazione delle basi dell'esercito è stata ordinata dal Congresso e seguita da uno studio della commissione sotto il Pentagono. Il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha ordinato ufficialmente che le basi e altre proprietà militari venissero rinominate in ottobre, dopo mesi di visite alle basi e input della comunità.

Alcune delle più grandi installazioni dell'esercito nel paese sono state ribattezzate quest'anno, tra cui Fort Cavazos in Texas, precedentemente noto come Fort Hood, e Fort Liberty nella Carolina del Nord, precedentemente Fort Bragg. Fort Gordon, in Georgia, è l'ultima base ancora destinata a essere rinominata e sarà ribattezzata in onore del presidente Dwight Eisenhower il 27 ottobre.

Oltre a Fort Liberty, le basi furono ribattezzate con nomi di membri del servizio decorati e importanti personaggi storici.

Walker ha ricevuto la medaglia d'onore dal presidente Andrew Johnson dopo la guerra civile per il suo servizio.

Ma quella medaglia era l'unico premio militare all'epoca e le fu tolta, insieme ad altri 900 veterani, nel 1916 dopo una revisione dell'idoneità da parte del governo. La sua medaglia è stata ripristinata dal presidente Jimmy Carter.

"[Lei] si è dedicata con molto zelo patriottico ai soldati malati e feriti, sia sul campo che negli ospedali, a scapito della propria salute, e ha anche sopportato difficoltà come prigioniera di guerra per quattro mesi in una prigione del sud mentre agiva come chirurgo a contratto", si legge nella citazione.

Walker era una suffragetta e sosteneva la cosiddetta "riforma dell'abbigliamento". Notoriamente indossava sempre abiti da uomo, sostenendo che fossero più igienici e pratici. Fu addirittura arrestata a New Orleans nel 1870 perché si vestiva da uomo. Walker ebbe un tentativo fallito alla Camera e al Senato alla fine del XIX secolo, ma testimoniò davanti al Congresso sui diritti delle donne.

Morì nel 1919 all'età di 86 anni. È stata sepolta con un abito invece che con un vestito.

Ambrose Powell Hill Jr., o AP Hill - l'ex omonimo della base - era un generale relativamente molto apprezzato tra le forze ribelli. Fu ucciso in combattimento durante la Terza Battaglia di Pietroburgo, appena una settimana prima che la Confederazione si arrendesse.

-- Steve Beynon può essere raggiunto all'indirizzo [email protected]. Seguitelo su Twitter @StevenBeynon.

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