Spinta ai playoff dei Phillies: inizio di Gara 3, primo piano base e il potere giocherà nella postseason?

Considerato tutto quello che è successo lo scorso ottobre, questa stagione dei Phillies era destinata a essere incorniciata da quella che l’ha preceduta. Il gagliardetto della National League che sventola sopra il Citizens Bank Park fornisce un promemoria quotidiano e inevitabile. Quei ricordi non sono mai lontani.

Ma il 2022 ha avuto un’eco così forte – le sabbie mobili all’inizio, la sveglia a ripetizione il 1° giugno, l’agente libero stellare quasi schiacciato dalle aspettative di un contratto a nove cifre, l’ascesa durante l’estate, e così via – quel confronto quest’anno che dura è tanto rilevante quanto inevitabile. E così eccoci qui:

Phillies 2022 attraverso 130 partite: 72-58

Phillies 2023 attraverso 130 partite: 72-58

Ora, però, sarebbe un buon momento per far divergere le stagioni. Perché anche l'anno scorso i Phillies avevano il vento a favore in questo periodo. Hanno vinto 18 partite ad agosto, tre in più rispetto a quest'anno con tre partite rimaste nel mese, a partire da lunedì contro Shohei Ohtani e gli Angels. Avevano la seconda wild card, con tre partite di respiro per essere stati esclusi dal mix post-stagionale.

» LEGGI DI PIÙ: Prima di Shohei Ohtani, Michael Lorenzen voleva essere un giocatore a doppio senso. Ma ha trovato la sua vocazione da titolare.

Poi, sono andati 15-17 lungo il percorso e non hanno rivendicato la wild card finale fino a Gara 160.

Lascia che sia una lezione. Partecipare al torneo è l’unica cosa che conta davvero, come ha dimostrato la scorsa stagione. Semplicemente non doveva essere così difficile. E anche se questi Phillies hanno un talento nel non rendere nulla facile, iniziano la settimana in possesso della migliore wild card (che porta una serie casalinga nel turno di apertura al meglio delle tre), con un vantaggio di cinque partite tra di loro e la prima squadra esterna, e una probabilità del 93,9% di arrivare ai playoff, secondo Fangraphs.

"Dobbiamo continuare a spingere", ha detto domenica Kyle Schwarber. “Dobbiamo andare avanti. Nulla è scolpito nella pietra. Niente è sicuro per noi”.

Ecco, quindi, tre domande a cui verrà data risposta mentre i Phillies cercano di tenere i piedi sull'acceleratore e di dare il massimo per ottobre:

Se riescono ad assicurarsi un posto da wild card – anche il vantaggio sul campo in casa, idealmente – con qualche giorno di anticipo, i Phillies schiereranno Zack Wheeler e Aaron Nola per iniziare le prime due partite di una serie di wild card. E se Wheeler e Nola lanciano come hanno fatto durante il fine settimana contro i Cardinals, beh, portano in campo i Braves (o i Dodgers in ascesa).

Ma chi inizierà Gara 3? O la prima partita del girone di divisione?

Il ranger Suárez è arrivato dopo Wheeler e Nola la scorsa stagione e potrebbe essere di nuovo la scelta se sarà in buona salute. È sulla lista degli infortunati per uno stiramento al tendine del ginocchio destro, anche se i Phillies pensano che potrebbe essere pronto a lanciare nel fine settimana a Milwaukee o la prossima settimana a San Diego.

» LEGGI DI PIÙ: Dimensionare un contratto di Aaron Nola in free agency: i comps, i fattori Phillies e un caso familiare

Taijuan Walker sembrava migliore, con un aumento di velocità, per cinque inning la scorsa settimana contro i Giants dopo aver preso una pausa di 10 giorni. Ma in precedenza si era lamentato dell'affaticamento del braccio e ha faticato dopo la pausa dell'All-Star in ciascuna delle ultime due stagioni. Varrà la pena monitorarlo.

I Phillies hanno scambiato per Michael Lorenzen alla scadenza per fornire profondità. Nei playoff, potrebbe ricoprire il ruolo di Noah Syndergaard/Bailey Falter come titolare occasionale che potrebbe anche mangiare inning fuori dal bullpen. Lo stesso vale per Cristopher Sánchez, una rivelazione da quando è stato convocato dalla tripla A a giugno. Ma Lorenzen e Sánchez hanno anche lanciato più inning che mai in una stagione.

Indipendentemente da ciò, i titolari avranno un guinzaglio più corto nella postseason, il che non fa altro che aumentare l'importanza dei multi-inning e dei mitigatori del bridge come Matt Strahm e Jeff Hoffman. Anche il manager Rob Thomson sarà più aggressivo nell'uso del bullpen, rivolgendosi a Gregory Soto, Seranthony Domínguez e José Alvarado prima del solito in situazioni di leva elevata.

Bryce Harper, la speranza dei Phillies.

Harper ha fatto il suo debutto in prima base il 21 luglio e si stava sistemando nella nuova posizione quando la sua schiena si è irrigidita il 10 agosto. Era in prima base lunedì sera dopo essere stato il DH per sei partite consecutive la scorsa settimana.